D'après la légende, Odin dieu de la guerre, resta pendu neuf jours et neuf nuits sur les branches d'Iggdrasill (l'arbre du monde) et reçut à travers cette méditation et cette souffrance le savoir sacré des runes. Les runes sont issues d'un vieil alphabet germanique appelé Futhark qui fut utilisé par les Scandinaves et les Germains. Étymologiquement ce mot signifie secret, chuchotement ou murmure. La divination par les runes et la magie runique ont longtemps appartenu à de petits groupes d'initiés.